Startling Odyssey II – PC Engine CD (NEC / Hudson Soft) – Zapomniany klejnot japońskiego RPG z ery CD-ROM

W świecie retro gier, gdzie konsole jak PC Engine CD torowały drogę rewolucji multimedialnej, Startling Odyssey II wyróżnia się jako perła gatunku RPG, która niestety nie zyskała szerokiego rozgłosu poza Japonią. Ta produkcja z 1993 roku, stworzona przez Hudson Soft, zabiera graczy w epicką podróż pełną magii, potworów i moralnych dylematów, wykorzystując potencjał dysków CD do granic możliwości. Jeśli jesteś miłośnikiem klasycznych japońskich RPG i chcesz odkryć, dlaczego ta gra zasługuje na odkurzenie emulatora, ten artykuł to idealny przewodnik – od fabuły po ukryte sekrety społeczności fanów.

Geneza Startling Odyssey II – Od sequela do rewolucji na PC Engine CD

Seria Startling Odyssey narodziła się w 1990 roku na oryginalnej konsoli PC Engine (znanej też jako TurboGrafx-16 na Zachodzie), gdzie pierwsza część zadebiutowała jako solidne, choć proste RPG w stylu Dragon Quest. Hudson Soft, studio znane z hitów jak Bomberman czy adaptacji anime, zdecydowało się na sequel, który miał wykorzystać nowości PC Engine CD – pierwszego systemu z wbudowanym napędem CD-ROM. Premiera Startling Odyssey II miała miejsce 25 czerwca 1993 roku wyłącznie w Japonii, co ograniczyło jej dostępność do kolekcjonerów i entuzjastów importu.

Rozwój gry trwał około dwóch lat, a zespół pod kierownictwem projektanta Yūichirō Itō skupił się na integracji elementów multimedialnych. PC Engine CD oferowała nie tylko większą pojemność pamięci (do 540 MB na płycie CD), ale też wsparcie dla Red Book audio, co pozwoliło na dynamiczne ścieżki dźwiękowe i cutsceny z głosami aktorów. Budżet produkcji był skromny w porównaniu do gigantów jak Final Fantasy, ale Hudson Soft postawił na innowacje: gra była jedną z pierwszych, które w pełni wykorzystywały HuCD-ROM format, łącząc tradycyjne 2D sprite’y z animowanymi sekwencjami wideo. Według wspomnień deweloperów w wywiadach dla magazynu Beep! MegaDrive (z 1993 roku), wyzwaniem było optymalizowanie ładowań – PC Engine miała tylko 8 MB RAM, co wymagało sprytnych trików, jak kompresja danych w locie.

Ciekawostką odkrytą przez społeczność jest fakt, że gra początkowo planowana była jako trylogia, ale słaba sprzedaż pierwszej części i rosnąca konkurencja od Super Famicom (SNES) skłoniły Hudson do zamknięcia serii po sequelu. Fani na forach jak PC Engine Fan spekulują, że nieukończone materiały z sequela mogły wpłynąć na późniejsze projekty Hudson, np. elementy eksploracji w Lunar: The Silver Star.

Fabuła i świat gry – Epicka saga o bohaterach i goblinach

Akcja Startling Odyssey II rozgrywa się w fantastycznym świecie Eldoria, rok po wydarzeniach pierwszej części. Główny bohater, młody wojownik o imieniu Ryle, budzi się w ruinach starożytnego miasta, nie pamiętając swojej przeszłości. Szybko dowiaduje się, że król goblinów, potężny Zorak, planuje podbój świata, uwalniając pradawne zło z piekieł. Fabuła splata wątki przyjaźni, zdrady i przeznaczenia, z naciskiem na wybory moralne – gracz może wpływać na losy sojuszników, co prowadzi do różnych zakończeń (jest ich aż pięć, w tym “złe” i “prawdziwe”).

Świat gry jest rozległy: od zielonych lasów Verdant Hills po mroczne lochy Abyssal Caves, z ponad 20 lokacjami do eksploracji. Hudson Soft czerpał inspiracje z mitologii nordyckiej i japońskiego folkloru, co widać w bossach jak Fenrir – wilk inspirowany skandynawskimi legendami. Dialogi, napisane przez scenarzystę Kōjirō Matsushitę, są pełne humoru i ironii, kontrastując z poważną tonacją. Na przykład, gobliny nie są tu bezmyślnymi wrogami, ale rasą z własną kulturą, co dodaje głębi – odkrycie tego wymaga eksploracji opcjonalnych questów.

Społeczność fanów, analizując kod gry za pomocą narzędzi jak PCEngine Tools, znalazła ukryte linie dialogowe sugerujące, że Zorak mógł być dawnym mentorem Ryle’a, co nie jest ujawnione w standardowej rozgrywce. Oficjalne artbooki Hudson z 1993 roku opisują Eldorię jako “świat na krawędzi”, z mapami ręcznie rysowanymi przez artystę Takashiego Yamazakiego.

Mechaniki rozgrywki – Klasyczne RPG z twistem CD-ROM

Startling Odyssey II to turowe RPG, gdzie walki odbywają się w widoku z boku, przypominającym Phantasy Star. System walki opiera się na czterech głównych statystykach: HP (punkty życia), MP (punkty magii), ATK (atak) i DEF (obrona). Gracz kontroluje drużynę do pięciu postaci, w tym wojownika, magiczkę, złodzieja i unikalnego goblina-sojusznika Grix, którego można zrekrutować w mid-game. Walki są dynamiczne dzięki combo attackom – synchronizacja ataków pozwala na bonusy, jak podwójne obrażenia.

Eksploracja to serce gry: mapa świata jest nieliniowa, z sekretnymi ścieżkami i skrytkami na przedmioty. PC Engine CD umożliwia zapisywanie postępu na dowolnej płycie CD-R, co było rewolucyjne w 1993 roku – wcześniej gracze musieli polegać na kartach pamięci. Magia dzieli się na szkoły: elemental (ogień, woda) i summoning (przywoływanie duchów), z ponad 50 zaklęciami do odblokowania. Poziomowanie jest szybkie, ale gra karze za grind – nadmierne farmienie wrogów spowalnia tempo.

Niuansem odkrytym przez ekspertów z Retro Gamer jest system affinity: relacje między postaciami rosną w zależności od wyborów, wpływając na statystyki w walce. Na przykład, wysoka więź z Grixem odblokowuje jego unikalną umiejętność Goblin Rage, zwiększającą prędkość o 50%. Gracze na Reddit’s r/retrogaming raportują, że bug w wersji 1.0 powodował crash podczas summoningu w lochach, ale patch nieoficjalny od fanów (z 2015 roku) to naprawia. Oficjalne dane z pudełka wskazują na 20-30 godzin na ukończenie, ale z side questami – nawet 40.

Grafika i dźwięk – Multimedialny majstersztyk Hudson Soft

Grafika w Startling Odyssey II to kwintesencja ery 16-bit z twistem CD. Sprite’y postaci są szczegółowe, z animacjami na poziomie Ys series – Ryle ma ponad 20 póz w walce. Tła to ręcznie malowane pixel art, z efektami paralaksy w lasach i jaskiniach, co podkreśla moc HuC6280 procesora PC Engine. Cutsceny, trwające łącznie 15 minut, to FMV (full-motion video) z aktorami w kostiumach, nagrywane w studiu Hudson w Tokio – jakość jest zaskakująco dobra jak na 1993, z rozdzielczością 320×240 pikseli.

Dźwięk to gwiazda: ścieżka skomponowana przez Michiru Yamane (późniejszą współpracowniczkę z Castlevania) łączy chiptune z Red Book CD audio. Odtwarzacz CD w konsoli pozwala na krystalicznie czyste melodie, jak motyw tytułowy z orkiestrowymi wstawkami. Efekty dźwiękowe, generowane przez OKI MSM6258 chip, są immersyjne – ryk bossa Zoraka brzmi jak z horroru. Ciekawostka: Yamane ukryła easter egg w ścieżce lochów – cofnięcie taśmy CD ujawnia demo jej innej kompozycji.

Fani na YouTube (kanał Retro Game Corps) analizują, że gra wspiera Super CD-ROM² rozszerzenie, dodając filtry anty-aliasing, choć nie było to reklamowane. Porównując do rywali, grafika przewyższa SNES RPG pod względem kolorów (512 na ekranie vs. 256).

Odbiór gry i jej dziedzictwo – Od niszy do kultu retro

Startling Odyssey II nie stała się hitem – w Japonii sprzedała się w 50 tysiącach egzemplarzy, według danych Famitsu (ocena 28/40). Krytycy chwalili innowacje CD, ale narzekali na prostotę fabuły. Na Zachodzie gra jest praktycznie nieznana, choć importowane kopie osiągają 200-500 USD na aukcjach Yahoo! Auctions Japan. Emulacja via Mednafen lub RetroArch ożywiła zainteresowanie – fora jak Smspower pełne są modów dodających angielskie tłumaczenie (nieoficjalne, z 2018 roku).

Dziedzictwo gry widać w wpływie na późniejsze tytuły Hudson, jak Tenchi Sōsa z podobnymi mechanikami. Społeczność odkryła, że kod źródłowy zawiera resztki z pierwszej części, sugerując recykling assetów dla oszczędności. Eksperci z Hardcore Gaming 101 nazywają ją “ukrytym skarbem PC Engine”, idealnym dla fanów Lunar czy Ys. Dziś, w erze remasterów, fani piszą petycje o port na Switch lub Steam, marząc o globalnym wydaniu.

Jeśli masz PC Engine CD lub emulator, Startling Odyssey II to podróż w czasie – gra, która pokazuje, jak małe studio mogło konkurować z gigantami dzięki kreatywności. Warto zagrać, by docenić retro RPG w pełnej krasie.

Cykl: PCENGINE CD (NEC / Hudson Soft) – Retro Gry

---

DEPAK informuje: Artykuł (w szczególności treści i obrazy) powstał w całości lub w części przy udziale sztucznej inteligencji (AI). Niektóre informacje mogą być niepełne lub nieścisłe oraz zawierać błędy i/lub przekłamania. Publikowane treści mają charakter wyłącznie informacyjny i nie stanowią porady w szczególności porady prawnej, medycznej ani finansowej. Artykuły sponsorowane i gościnne są przygotowywane przez zewnętrznych autorów i partnerów. Redakcja nie ponosi odpowiedzialności za aktualność, poprawność ani skutki zastosowania się do przedstawionych informacji. W przypadku decyzji dotyczących zdrowia, prawa lub finansów należy skonsultować się z odpowiednim specjalistą.

---